De nuevo llegamos a Marzo y el aroma de la Champions nos
invade. Clubs que se han estado paseando en sus ligas les toca mostrar un nivel
de exigencia mucho mayor, mientras que otros se acercan a la orejona como el
clavo ardiendo ante un curso por ahora decepcionante.
Obviamente hemos de empezar hablando del favorito que es el
actual campeón. El Futbol Club Barcelona viene de un año que lo ha ganado todo
y le ha catapultado a una dinámica positiva que no deja lugar a dudas. Atrás
quedan los tiempos en que Luís Enrique era cuestionadísimo e incluso ya en su
racha invencible poníamos objeciones a su forma de jugar. La verdad es que este
Barça esta inspiradísimo de confianza y aún sabiendo que no volverá a ser la
maquina perfecta que fue con Guardiola, asumámoslo ya, tiene una capacidad
competitiva a prueba de todo. Si el año
pasado el equipo fue básicamente una
creación de Messi, donde el resto hacía lo que el astro argentino exponía, en éste ha diversificado su forma de
juego. Obviamente Messi sigue siendo el mejor jugador del equipo, pero este año
el centro del campo vuelve a tener una
importancia capital respecto al año pasado. El paso adelante de Busquets e
Iniesta acercan más a este equipo al clásico equipo cule, donde la posesión abusiva vuelve a ser el mejor
arma y no se necesitan de milagros en área propia de Bravo y Piqué como el año
pasado.
Siendo eso cierto no podemos obviar que el arma enorme de
este equipo está siendo la MSN. El trio atacante culé da miedo a cualquiera.
Suarez es seguramente el nueve más incisivo del mercado, un jugador que no se
achanta nunca, que convierte sus carencias técnicas en un acicate para insistir
y un esfuerzo y tesón inigualable. Además es jugador que se crece en las
grandes citas como ya demostró en la champions pasada. Con todo eso Neymar
juega aparte. Durante la lesión de Messi por dos meses el brasileño ha roto a
jugar como siempre se esperaba, hasta el
punto de mantener el nivel de Messi cuando éste ha vuelto. Neymar es hoy por
hoy el mejor y más imaginativo driblador del mundo. así, que imagínense lo que
es jugar contra un equipo que te ataca con el mejor Messi y el mejor Neymar.
Casi nada. O lo sería porque, cierto es reconocerlo, Messi no ha agarrado su
mejor forma aún. Quizás ha visto cuestionada su jerarquía y se ha decidido
jugar más en el centro para tener más protagonismo, cuando el ABC del año
pasado fue volver al extremo para influir en todo el campo. A veces la nueva
posición de Leo puede llegar a atascar un poco el juego, pero bueno, a uno se
le hace la boca agua pensando en la relación MEssi-neymar al máximo potencial.
Contra ellos se encontrarán un clásico en estos octavos como
es el Arsenal. Acostumbrado a sufrir para clasificarse y terminar encontrándose
con un coco a las primeras de cambio… pues este año no ha sido una excepción.
Tras estar con los dos pies fuera la victoria contra el Olimpiakos en la última
jornada le metió en estos octavos inesperadamente. A decir verdad hubiese sido
algo injusto porque el Arsenal de Wenger empezó jugando bastante bien al
futbol, y sobre todo consiguiendo algo que estaba fuera de su alcance constantemente: ser
sólido y consistente. Uno de las figuras
para que esto pase es que por fin, desde hace más de diez años el Arsenal
cuenta con un portero solvente. Petr Cech es un portero que suma, que controla
su área y que puede ofrecer una seguridad que hasta ahora no parecía posible.
Otro hecho que se ha mostrado significativo para que este
Arsenal funcionase fue el descubrimiento de su doble pibote. Coquelin se convirtió
en el ancla que nunca fueron Whilsera, Arteta o Flamini. Pero el gran avance
fue colocar a Cazorla a su lado, consiguiendo un “efecto Xavi”, dominando el
balón a la altura que ellos buscan. Con Cazorla ahí el Arsenal juega al ritmo
que él quiere y evita las desoladoras pérdidas que convertían a sus centrales
en peores de lo que son. Y con ese doble ancla detrás suyo deja libertad para
que sus grandes estrellas puedan producir más arriba. Alexis Sanchez aporte su
exagerada hiperactividad y potencia tan premier y Ozil puede ser Ozil, o sea
una máquina imaginativa de inventarse asistencias.
Por eso la lesión de Cazorla ha sido desastrosa para este nuevo Arsenal. Sin
Santi el Arsenal no consigue tener la
pelota tan bien como hasta ahora. Su sustituto es Ramsay que no es tan
combinativo, lo que termina siendo contraproducente. Volvemos a tener pérdidas
de baja calidad y peligro para sus transiciones. Y obliga a que sea Ozil el que
tenga que bajar a llevar la pelota arriba. Cualquiera que conozca a Messut no
le pediría eso, porque realmente no está en su ADN. Y es una pena perder a una de las máquinas
más productivas del futbol para gestionar cosas que tampoco se le dan demasiado bien.
Visto lo visto parece lógico pensar que si cuando salió el
cruce Wenger pensaría en discutirle el balón a este Barça hoy parece
inviable. Asi que le queda esperar en su
área, que Cech les compita media eliminatoria y sacar petróleo de sus armas
ofensivas, que al contraataque ciertamente pueden ser mortíferos. Pero por
mucho que haya ganado la consistencia que otros años ni existía… resistir
defendiendo contra el arma ofensiva más potente del mundo… se antoja difícil.
Seguramente la eliminatoria a la que más ganas le tengo es
la del Bayern de Munich contra la
Juventus de Turín. La Juve vuelve a ser la Juve. Igual que al campeón el
subcampeonato le ha dado ese aura en Europa que solo se gana si eres un grande
del campeonato. Aún así su rendimiento ha sido irregular, y por eso está aquí.
Es lógico, pues este verano ha perdido a tres pilares en su juego como la
leyenda Pirlo, Tevez y Vidal, precisamente a su rival. Es lógico que le costase
acoplarse de nuevo y le haya costado volver a su nivel de juego habitual. Con el esperado Marchisio haciéndose cargo de
la sala de máquinas toda Europa se quedó esperando otra vez que Pogba diese el
paso de convertirse en un jugador total y
aglutinase todo el juego a su alrededor. Y otra vez nos quedamos con las
ganas. Paul tendrá el físico de un Vieira, pero el quiere ser Zidane y vuelve a
ser un objeto alejado del juego donde
destila trazos de genialidad de tanto en tanto. Que no es poco porque le cae
calidad por todos los lados, que conste, aunque parecía que iba a estar
destinado a otro tipo de futbol.
La verdadera sorpresa de la Juventus ha sido la eclosión del
Joven Paulo Dybala. El delantero
argentino se ha hecho un hueco entre Morata y Mandzukic y se ha convertido en
la gran esperanza del Calcio reciente. Típico segundo delantero que cae atrás
para ayudar a su equipo pero con una notable calidad, que se asocia mejor que
lo hacía Tevez, tiene un regate muy interesante y forma una sociedad notable
con Morata, delantero profundo para abrir espacios y que, aunque habremos
dudado a veces de su potencial, está casado con la Champions. Los argumentos
bianconeri parecen estar muy claros, y eso en Europa significa más que tener la
mayor de las calidades. Y hay que guardar un respeto para Allegri, que ha sido
incluso motivo de mofa en ocasiones, pero que de una manera u otra siempre ha sabido competir, aún en
inferioridad. Una fuerte defensa de su área, volviendo a los tres centrales de
Conte, una potente transición con los laterales, Khedira y un poderoso Morata
que en esta competición parece haber encontrado su hábitat para explotar. Esta Juve parece aún
mejor que el año pasado.
Por supuesto lo que menos necesitaba era tener en frente un
gigante como el Bayern de Munich. Esta eliminatoria debiera ser unas
semifinales de Champions perfectamente. Guardiola se enfrenta a su última
oportunidad para ganar la Champions con los bávaros. Ya ha anunciado su marcha
al Manchester City, y como la exigencia con el mejor entrenador del mundo es
así, resulta que si no gana esta competición va a quedar un recuerdo agridulce,
por más que se haya paseado en la Bundesliga estos años. El año tres de
Guardiola el míster ha dado otro paso diferente. Si Guardiola quiso entrar en
un equipo como el Bayern y chocaron sus ideas con la idiosincrasia del club
muniqués, parece que poco a poco van llegando a fases de entendimiento. Los
fichajes de Arturo Vidal y Douglas Costa este año han incidido en hacer un
equipo más agresivo y vertical. Más alemán en su ataque. Combina la excelente
salida de balón que siempre aporta Pep con Xabi Alonso, Alaba o Lahm como
protagonista, para volver incisivo en sus parte
final, teniendo un poderosísimo juego por bandas con el inagotable
Robben, Douglas Costa o un emergente Coman. Todo este proceso se basa en
aprovechar sus dos armas más potentes. Lewandoski y Thomas Muller son una
máquina de rematar y el equipo quiere sacar partido a esto. El delantero polaco
es hoy por hoy una referencia en toda Europa dentro del área, mientras que
Muller, pues es un jugador de época. Capaz de emular al mejor Raul y moverse con una habilidad e intuición
impropias.
El pero obvio de este cambio es la evidente pérdida de
control de los partidos, lo que ha Guardiola le deberá llevar por la calle de
la amargura. Si tu juego depende de lanzar centros al área, pues existe una
evidente impresivilidad, por más que Vidal y Alonso sean máquinas de ganar la
segunda jugada, pero si existe la posibilidad factible de que sufran en
transiciones, pues una vez más sus centrales siguen siendo lo menos aseado de
su equipo. Y en la primera eliminatoria se va a encontrar en la práctica sin
defensas, lo que supone un paraíso idílico para Morata y compañía. En
definitiva, hay mucha más eliminatoria de lo que se pueda creer.
El Manchester City va a ser el próximo destino de Guardiola
y a fe que lo necesitan. Parece obvio que Pellegrini ha agotado todo su
proyecto. Y por más que haya dejado una liga en las vitrinas ha terminado
siendo decepcionante. Los blues de Pellegrini es el equipo top mas
desequilibrado del continente. Con una potencia de fuego cuasi ilimitada es
incapaz de trazar un plan de juego que no signifique exponerle al máximo.. Si para conseguir tu máxima poder ofensivo,
necesitas tener hasta a seis tíos jugando como quieren, sin tener una base
sólida detrás y dejando enormes agujeros por todos lados, pues resulta que eres
un mal equipo, en definitiva. Y Pellegrini tampoco parece querer remediar eso.
SI sus fichajes son Sterling (decepcionante) y DE Bruyne (productivo), si
sigues manteniendo a Yaya Touré en el doble pibote cuando ya ni defiende ni
pretende hacerlo, pues evidentemente tus carencias tienen poco remedio. Y
quizás eso le ha dado para competir en la Premier, pero en la Champions jugamos
con los mayores. Y aunque el Dinamo De Kiev no haya sido el rival más poderoso
que le podía haber tocado, ojo porque su capacidad de toque en el centro del campo le fue suficiente para
clasificarse con holgura y el Barça ya nos ha demostrado que daño le hace un
equipo de posesión al Manchester City. Solo las carencias rítmicas de los
equipos del este tras el parón nos hacen dudar si podrán llevar el peso del
partido como sin duda harían en octubre.
Otro equipo que acusará el parón irremediablemente será el
Zenit de San Peterbusgo. Y es una pena porque fue el equipo que mejor fase de
clasificación hizo y demuestra que Vilaboas, al que temíamos perdido para la
causa sigue siendo un entrenador notable. Has de serlo cuando consigues hacer
algo sólido con los mimbres de los equipos rusos, que ya sabemos que tienen un
hándicap de concentración y de rigor táctico que los convierte tristemente en
blancos fáciles. Ha bastado mejorar atrás de manera efectiva para sacar rédito
de sus armas ofensivas. Y muchas veces hemos ninguneado a un jugador como Hulk,
pero es un arma ganapartidos de primer orden. Además parece que está en su madurez, donde su exuberancia física ya
en su zénit (o quizás bajando) se ve refrendada con una mejor lectura de juego.
En definitiva se ha dado cuenta que puede ser tan decisivo con su potente
disparo como asistiendo a sus compañeros desmarcados ante su poderío.
Si Hulk se lleva todos los parabienes de su equipo, sin
desmerecer al resto, lo mismo se puede decir de Gaitán en el Benfica. Es
evidente que es un jugador muy por encima del potencial de su equipo y está
esperando para dar el salto hacia algún gran equipo como otrora lo hicieron
David Luiz, Matic, Coentrao o Di Maria. El Fideo es sin duda la mayor
referencia para comparar a Gaitan. Extremo habilidoso jugando a pierna natural,
como ya no se ve, de slaloms larguísimos y desborde. EL resto del equipo del
Benfica es aseado y correcto, con la
herencia del gran entrenador Jorge Jesus como base. Jimenez, Mitroglou, Jonas…
jugadores que llamaron la atención en algún momento pero que se quedan cortitos
para una plantilla de Champions. Su límite deberían ser estos octavos, aunque
el sorteo le ha dado mas chance de lo que parece merecerían.
Si hablamos de potencial, de nombres y de dinero no cabe
duda. El Madrid debería estar entre los máximos favoritos de la competición. Si
hablamos de fútbol no. La verdad es que la campaña blanca ha sido traumática
desde el primer dia. La decisión de prescindir de Ancelotti fue el típico
disparate blanco. Aunque el año pasado quedase en blanco el proyecto del técnico
italiano parecía que tenía solidez, y sobre todo el apoyo de los jugadores. La elección
fue todavía peor trayendo a un hombre como Benítez. No quiero despotricar y
decir que Rafa es mal entrenador. Ya ha demostrado no serlo. Pero cualquiera
que no fuese Florentino Perez sabía que la cosa no iba a funcionar. Benítez es
un entrenador mecánico, eminentemente defensivo y en definitiva aburrido como
él solo. Puede potenciar a jugadores de perfil bajo (rollo Lucas Vazquez)
explicándoles lo que deben hacer, pero es un negado para motivar e
incentivar a estrellas mundiales. Así
que desde el principio la relación empezó torcida con el gran número de cracks
de la plantilla y los resultadoes y el juego tampoco ayudaron en exceso, hasta
llegar a perder el juego, los resultados, el crédito y el cargo.
El turno entonces es para Zinedine Zidane, que es demasiado
novel, pero al menos sabe lo que quieren los jugadores. Balón y juego ofensivo.
Volver a Ancelotti. Claro, el Madrid de Zidane es un equipo sin recorrido, que
acaba de empezar y que su sistema está cogido por alfileres. Básicamente se
basa en tener el balón en el campo contrario. Es la única idea que tiene, y al
menos a sus jugadores les gusta y se les ve más ilusionados. Pero no parece
suficiente para los grandes retos. Basta
estudiar un poco sus partidos para saber como meterle mano. Obligarle a que no
se instale en campo propio. Salir a presionarle al Madrid da mucho crédito,
porque Navas, un temeroso Varane y en menor medida Ramos no tienen la salida de
balón que necesita este proyecto, y a la mínima rifarán el balón, a pesar del
excelso trabajo de Kroos en este sentido, que se nota demasiado solo. Y defendiendo en su propio campo si se le
ven las costuras por todos lados y es un
rival tremendamente frágil.
Otros años este plan sería descabellado porque el Madrid era
un prodigio al contraataque. Pero hoy por hoy eso queda muy lejos. Cristiano
Ronaldo, el mejor jugador de la historia lanzando desmarques hoy por hoy no es
capaz de irse por nadie en velocidad. No por eso deja de ser una amenaza de
primer orden. Su juego de espaldas y atacando el área siguen siendo top, pero
le penaliza mucho su falta de uno contra uno. A él y a su equipo. Hoy día solo
Gareth Bale parece capaz de lanzar cabalgadas peligrosas, eso las pocas veces
que no anda lesionado o renqueante. Eso y un Benzema que ha unido a sus excelentes
apoyos un hambre de gol inaudita. Porque una de las decepciones del año ha sido
James Rodriguez. Si el año pasado fue mi jugador preferido éste está siendo
sobrepasado por las circunstancias y está ofreciendo un futbol sin ritmo ni
presencia ninguna.
Pero claro, con los nombres que hemos hablado no es posible descartar nada de este equipo.
Por potencial todo. Por estado actual nada. Es posible que su emparejamiento
con la Roma le vaya a ayudar a crecer, porque es un equipo aún más
inconsistente que el blanco. Al menos lo era con Rudy García como entrenador.
Han vuelto a recuperar a Spalletti, hacedor de la última gran Roma del 4-7-0,
pero que al igual que Zidane no parece que tenga tiempo suficiente para crear
algo consistente de nuevo. Cierto que Dzeko puede ser un incordio en el juego
directo contra Varane, y que Salah es un velocista como pocos que a buen seguro
puede crear problemas, pero más allás de eso no se prevee que detrás puedan
frenar el enorme poderío ofensivo blanco.
Hoy por hoy siendo objetivos habría que tomar con más
seriedad al ATletico de Madrid que a sus vecinos blancos. La verdad es que
Simeone tiene un mérito brutal y hoy hay que contarlo como uno de los mejores entrenadores
del mundo sí o sí. porque hacerlo en el Atletico de Madrid tiene más mérito de
lo que parece. Desde el Atleti campeón de liga han perdido a Courtois, Miranda,
Turan, Villa y Costa, y aún así ha vuelto a conseguir un proyecto competitivo
al máximo nivel.
Además parece que el Cholo quiere dar un vuelco a su juego.
El año pasado, el primero sin Costa intentó “Raulgarcializarse”. O sea abusar
de juego directo con Manzkukic y el navarro, sin cuidar demasiado su juego
posicional. Y con el tiempo se vio que se quedó corto. Este año parece apostar
más por el talento asociativo. Jugadores como Vietto, Oliver Torres o Ferreira Carrasco así lo exponen. Parece el
mejor plan para potenciar a sus dos mejores jugadores: Koke necesita jugar en
campo contrario para demostrar su mejor
juego y sobretodo Antoine Griezzman, que está a punto de explotar como jugador
top total. El francés engaña, porque es un jugador con una punta de velocidad
que hace parece que es un Ronaldo para la contra, pero a poco que le ves te das
cuenta que le falta autosuficiencia para hacer la de Diego Costa, y que
necesita combinar y aparecer por
sorpresa para sacar lo mejor de sí.
El nuevo plan más ofensivo se ha encontrado con una pata
coja. Igual que Griezmann y otros jugadores como Carrasco o Saul están dando lo
mejor de sí, hasta el punto de hacerle cambiar el sistema al entrenador, el
gran pero está en la figura del nueve. El fichaje de Jackson Martinez tendría que haber roto arriba, y se ha ido a
China con apenas tres goles en liga. Un fiasco impresionante, pero es que
Vietto y Fernando Torres tampoco han suplido para nada esta carencia, así que
en ocasiones y contra defensas cerradas al Atleti le cuesta un mundo hacer un
gol. Por suerte, lo que sí que ha recuperado
por completo es la solidez defensiva, siendo el equipo menos goleado de
Europa, y donde sobresale un Godín imperial, que vale por dos centrales.
Su rival en estos octavos será el Psv de Cocu, que va para
buen entrenador. Para ser un equipo de la liga holandesa le ha dotado de algo
más de consistencia de lo habitual, además del clásico toque orange. Pero claro,
la venta de Memphis Depay le quita todo el potencial ofensivo a este equipo, y
ya sabemos que los centrales holandeses no son el culmen de la
inexpugnabilidad. Por muy mal que este de cara a gol el Atleti no parece que
vayan a aguantar 180 minutos sin recibir.
La eliminatoria con menos interés es la del Gante Wolsburgo.
Los belgas dieron la sorpresa en la fase de grupos, mostrando un juego de
posesión con enorme personalidad ante cualquiera, y potenciando así a jugadores
sin demasiado peso. EL Wolsburgo es todo lo contrario. Un No sistema que expone
a todos sus jugadores a más que posibles errores, pero que tienen jugadores de
categoría para explotar el desorden, con especial fijación a Julian Draxler que está a puntito
de convertirse en un crack mundial, y en un resuelvepartidos de primer orden.
