Pues aquí dejo mis apuestas ahora que reemprendemos la Champions League en su formato más interesante . Evidentemente todo está condicionado por los sorteos y quizás dos equipos que parecen potentes a priori se van a eliminar entre sí y otros que no deberían tener mucho recorrido se encuentran con su gran oportunidad. Pero aquí estamos para hablar de las sensaciones que nos ofrecen a día de hoy.
Y a día de hoy hay sólo hay dos equipos en Europa a ls que se les puede exigir “ganar la Champions” Uno evidentemente es el actual campeón, que pasa por ser le hegemónico del continente ahora mismo. El City se ha mostrado raro o este primer tercio de temporada, dejándose puntos en l lucha por la Premier, pero es algo que se entiende como normal. Con bajas sensibles como Gundogan, y lesiones largas como Rodri o De Bruyne era lógico que el equipo se resintiese. Y que ya pasa por ser normal en los citizen, que a estas alturas ponen velocidad de crucero y a ver quien les aguanta el ritmo, sus argumentos son los mismos que el año pasado: el mejor delantero del mundo, el mejor media punta del mundo, el mejor medio centro del mundo y llevados por el mejor entrenador del mundo. Peso más que suficiente.
El único que se atreve a cuestionar su favoritismo en Europa es el Real Madrid. Porque cuando hablamos de Europa siempre hay que contarle como favorito. Más si como este año está a un nivel superlativo. Porque a principio de año no salía ponerle peros muy importantes al equipo blanco. La baja de Benzema, las lesiones de figuras vertébrales como Courtois o Militao, la irregularidad de Vinicius y Rodrigo. A celó ti con su calma habitual se ha ido enfrentando a cada contratiempo con mejor cara. Si las bajas en defensas son enormes han surgido Rudiger y Carvajal en su mejor estado de forma. Si se ha perdido a un nueve referente se cambia el equipo para dárselo a Jude Bellingham, que la verdad es que ha caído de pie en el Bernabéu. Se tiene la paciencia suficiente para que los niños brasileños se asienten en un sistema nuevo y ya llegan en el momento optimo (sobre todo Vini) y si pasan los años para sus centrocampistas se pone de guardaespaldas a Valverde para que Kroos siga siendo la mejor brújula de Europa. En fin, que contra todo pronóstico, termina el equipo calibrado y entonado para el momento culminante. Las inoportunas bajas en defensa pueden ser un handicap a la hora de enfrentarse a equipos top, pero viendo como se han resarcido de todos sus problemas nadie se atreve a ponerles techo.
En el segundo apartado está el Arsenal de Arteta por méritos propios. Es uno de los mejores equipos de Europa en los últimos dos años sin duda, y prácticamente el único que puede aspirar a poner en peligro la hegemonía del City en las islas. Pero claro hace ya muchos años que no ha pisado la Champions. Jugadores troncales como Rice o Saka no tienen partidos europeos de envergadura. Y los gunners siempre han sido un poco losers en el continente. Es una incógnita como rendirán, pero sobre el papel lo tienen todo para llegar lejos.
Aquí también coloco al último finalista, el Inter. Un equipo muy bien parido donde se hacen las cosas bien. La salida de Lukaku ha abierto las puertas a Marcus Thuram y hace una dupla temible con Lautaro. Una enorme salida de balón, Calhanoglu ejerciendo de mediocentro Distribuidor y los laterales larguísimos son las señas de identidad de Inzaghi, entrenador a tener muy en cuenta.
Precisamente su rival lo he puesto un escalón por debajo, porque sé perfectamente de la competitividad de Simeone y a nadie nos extrañaría que se cargase a uno de los cocos de la competición. Pero este Atleti está resultando demasiado irregular. En casa y cuando juega al ataque y dominando los partidos esta a un gran nivel, pues tiene en Griezmann uno de los mejores jugadores del continente, además de un Morata que ha dado un salto cuantitativo en cuanto a números, pero paradójicamente deja muchas dudas atrás. El que otrora era el equipo más fiable defensivamente que habíamos tenido se cae por el centro de la defensa, con Savic, Witsel, Giménez o Hermoso siendo una ruleta rusa constante. Por eso es difícil apostar que van a hacer los rojiblancos. El plan de esperar al rival parece menos viable este año que otros, e ir a someter o a intercambio de golpes contra equipos de peso no es muy cholista.
Como equipos puñeteros he metido también a la real sociedad y al PSG. Los donostiarra siempre han dejado a deber en Europa. Hasta este año que han dado una exhibición de competir. No tengo dudas que Aguacil los va a apretar al máximo y es de los equipos que mejor presionan al rival, aunque quizás ha decaído algo de diciembre a aquí. El psg de Luis Enrique en verdad debería estar más abajo, porque no me fio de su reconstrucción, de los nuevos nombres, y de como están compitiendo. Pero si me fío de Killian Mbappe, que tampoco parece muy contento con el asturiano, pero si el, como mejor jugador de la actualidad se lo propone, puede hacer sufrir a cualquiera.
Más dudas tengo con el siguiente escalón. El Bayern de Munich debería ser un candidato revelante, sobretodo con la experiencia de Tuchel y la llegada de un crack mundial como Harry Kane. Pero es verdad que está el equipo raruno, con una relevo generacional que está por llegar y varios jugadores que se han acostumbrado demasiado a perder en Europa. Incluso este año tiene la Bundesliga cuesta arriba.
Pero para cuesta arriba como se le ha puesto la temporada a Xavi Hernández. El Barça está metida en una crisis institucional tremenda que se lleva todo por delante, y el apartado deportivo no podía ser menos. A pesar de la importante liga del año pasado el Barcelona de Xavi solo ha necesitado que no todo fuese sobre ruedas para que se le vean las costuras, y éstas son que Xavi, por más que se esté vendiendo como discípulo de Cruyff y sucesor de Guardiola... Se parece más a un Bordalas de la vida, cuyo gran baluarte es la intensidad que tienen sus equipos. Sus equipos van a luchar cada balón, van a tirar a mínimos, van a resultados cortos y mucho esfuerzo. Y en esto tampoco ha tenido los mejores aliados en la directiva trayendo jugadores como cancelo o Joao Félix, que obligan al equipo a jugar a otra cosa y el equipo se cayó por completo. Más si con el tiempo se han caído sus baluartes, ter stegen y Gavi por lesión y Lewandoski porque le ha llegado el viejazo. La única buena noticia es ese Lamine Jamal que con dieciséis años se ha tirado el equipo a la espalda. Pero la situación era tan cuesta abajo sin frenos que Xavi tuvo la ocurrencia de anunciar su dimisión sin irse, o sea aguantar hasta fin de temporada, pero sin ningún tipo de jerarquía en el grupo, con lo cual el club es un equipo muerto, un barco sin rumbo capitaneado por un entrenador zombie. Se quiera agarrar al clavo de la Champions cuando el Barcelona siempre ha necesitado que todo fluya de maravilla para competir por la orejona. Pues mala pinta tiene, la verdad.
Del resto de equipos esperar que den poquito. El Nápoles se pegó un tiro en el pie está temporada y no levanta cabeza, el leipzig es interesante equipo de ida y vuelta pero demasiado irregular y descontrolado. Lo mismo es el Dortmund pero con un aura de losers que tira de espaldas, y el resto su presencia no pasará de testimonial. No sé qué espacios habrá para las sorpresas este año, pero mi visión es que entre el primer escalón y el resto la diferencia es notable.
